Alfafa, Medicago sativa, é uma planta perene, ou seja, cresce novamente a cada ano. E pertence à família Fabaceae, que tem sido usada há tempos na medicina tradicional para tratar várias condições de saúde. Alfafa é rica em vitaminas, cálcio, potássio, fósforo e ferro. As pessoas comem alfafa fresca na forma de brotos. E tem um sabor doce, amargo, gramíneo. É também disponível como suplemento.
Valor Nutricional da Alfafa
Alfafa é um alimento denso em nutrientes e pobre em caloria. Uma xícara de brotos de alfafa contém:
- 8 calorias.
- 0.2 g de gordura total.
- 0.7 g de carboidrato.
- 0.6 g de fibra.
- 1.3 g de proteína.
Além disso, o conteúdo de fibra solúvel da alfafa faz dela um bom alimento para controlar colesterol e sentir saciedade. Alfafa também contém várias vitaminas essenciais e minerais, incluindo:
- Cálcio.
- Ferro.
- Potássio.
- Fósforo.
- Vitamina A.
- Vitamina C.
- Vitamina E.
- Vitamina K.
Usos da Alfafa
Além de seus benefícios dietéticos, a alfafa muitas vezes é usada nas terapias alternativas parar tratar condições médicas e distúrbios metabólicos. Algumas pessoas afirmam que pode ajudar com diabetes, colesterol alto, artrite, infecções do trato urinário, problemas menstruais, e outros distúrbios. Porém, há pouca evidência para apoiar estes benefícios supostamente.
Alfafa pode Auxiliar a Reduzir Colesterol
Alfafa contém saponinas, substâncias que inibem a habilidade do corpo de digerir proteínas e absorver minerais. Porém, estes anti-nutrientes não são ruins por completo. Em plantas, existem para protegê-las da infecção e de ser destruída por insetos.
Os anti-nutrientes podem também oferecer benefícios para saúde. Por exemplo, estudos animais mostraram uma associação direta entre aumentar doses de extrato de saponina de alfafa, e reduzir níveis de colesterol no sangue em ratos. Se pode atingir o mesmo efeito em humanos é incerto. Alfafa foi estudada pouco como um tratamento potencial de hipecolesterolemia, colesterol alto, e assim, mais pesquisa é necessária.
Pode Controlar Açúcar no Sangue
Os alimentos como alfafa, ricos em fibra, podem ajudar a controlar açúcar no sangue por retardar a absorção da glicose nos intestinos. Como tal, alfafa pode ser apoio para diabetes ou pré-diabetes. Houve alguma evidência disso em estudos animais.
Em um estudo controlado, ratos foram divididos em 2 grupos controle, um não diabético e um diabético, e 2 grupos de tratamento, ambos grupos diabéticos. Os grupos de tratamento receberam um extrato de alfafa. Comparado com o grupo diabético de controle, os ratos que receberam o extrato de alfafa em ambos os grupos diabéticos tinham:
- Menos glicose no sangue, açúcar.
- Menos triglicerídeos.
- Menos colesterol ruim, hipoproteína de baixa densidade.
- Maior colesterol bom, lipoproteína de alta densidade, HDL.
Novamente, este estudo foi conduzido em animais. Assim, não é claro se pode atingir os mesmos benefícios em humanos. Mais pesquisa é necessária.
Atua como Diurético Natural
Alguns fitoterapeutas usam alfafa como um diurético natural, para tratar distúrbios do trato urinário, incluindo cálculo renal, UTIs. Um estudo de 2016 analisou quais plantas fitoterapeutas no Irã usavam para tratar pedras urinárias e de rim. O estudo descobriu que alfafa estava entre as 18 espécies que fitoterapeutas dependiam; porém, o estudo não avaliava a segurança ou eficácia das ervas.
Há pouca evidência que alfafa pode ajudar a prevenir ou solucionar pedras no rim, muito menos tratar uma infecção aguda de trato urinário apesar das afirmações para o contrário.
Pode Aliviar Sintomas da Menopausa
Alfafa contém um grupo de moléculas chamadas isoflavonas. Estas são um tipo de fitoestrogênio, um hormônio com base vegetal que imita a ação do hormônio estrogênio. Como tal, alguns discutem que alfafa possa ser um remédio eficiente para mudanças hormonais associadas com síndrome pré-menstrual e menopausa.
Em um estudo mais antigo pequeno, tomar alfafa e extratos de sálvia ou melhorou ou eliminou os suores noturnos e ondas de calor em pessoas com menopausa. Os participantes tomaram extratos destas plantas por 3 meses.
Outro estudo olhou para os efeitos dos suplementos botânicos em sintomas hormonais em 788 participantes com câncer de mama. Participantes responderam uma pesquisa sobre seus sintomas. Aqueles que usaram alfafa foram menos prováveis de relatar sono perturbado do que os que não usaram alfafa. Porém, isso foi um estudo exploratório e não incluía controles ou comparações. Enquanto há alguma pesquisa sobre papel potencial da alfafa em condições hormonais, os estudos são limitados, mais velhos e especulativos.
Alfafa Pode Ajudar na Produção de Leite Materno
Alfafa está associada com galactagogo com base vegetal, ou seja, pode estimular a produção de leite materno. Alfafa é, na realidade, um dos remédios mais populares tradicionais usados como galactagogo junto com semente preta e fenacho.
Uma análise de 2014 na revista Procedia explorou uso de erva de galactagogo, incluindo alfafa, em mães amamentando. A pesquisa avaliou respostas de 83 participantes que usavam galactagogos de erva e relataram seu nível de satisfação. Alfafa foi a erva mais comumente usada, seguido por semente preta e fenacho. A maioria dos participantes, 67, relatou satisfação com as ervas, enquanto 6 ficaram insatisfeitas, e 10 não estavam certas.
Enquanto este estudo sugere que alfafa possa apoiar a produção de leite, oferece pouca evidência de quão eficiente o tratamento pode ser ou qual dose é necessária.
Alfafa Pode Afetar Inflamação
Como alimento vegetal denso em nutriente, alfafa se adequa ao perfil de alimento anti-inflamatório. Alguns estudos relataram que alfafa suprime a produção de compostos inflamatórios conhecidos como citocinas. Alguns profissionais de saúde alternativos acreditam que este efeito pode reduzir dor e inflamação associado com osteoartrite ou artrite reumatoide.
Alfafa é, na realidade, um dos ingredientes mais populares usados em remédios de erva para artrite. Porém, para data, estes benefícios permanecem não provados. Com artrite reumatoide, a causa subjacente da inflamação é autoimune, ou seja, as células imunológicas do corpo atacam as articulações saudáveis. Alfafa de nenhuma forma altera esta ação.
A pesquisa descobriu o oposto, há evidência que alfafa pode desencadear sintomas agudos de certas doenças autoimunes. Por exemplo, alguns estudos descobriram que brotos de alfafa induziram sintomas semelhantes ao lúpus em pessoas saudáveis e reativou sintomas naqueles com doença inativa. Desde que alfafa parece ativar o sistema imune, aqueles com doenças autoimunes devem evitar alfafa.
Alfafa Pode Beneficiar Qualidade do Esperma
Em um estudo de 2023, 60 participantes foram randomizados em 2 grupos, aqueles tomando pó de semente de alfafa mais vitamina E ou vitamina E apenas. Após 12 semanas, pesquisadores descobriram que o grupo tomando pó de semente de alfafa mais vitamina E tinham uma melhoria estatisticamente significativa em qualidade do esperma, que incluía contagem total de esperma, porcentagem de morfologia de esperma normal, tamanho e forma, e motilidade de esperma.
